Trenutačno, najveći prirodni astaksantin u prahu na tržištu ekstrahira se iz Haematococcus Pluvialis, koji akumulira astaksantin u lipidnim mjehurićima u nutritivnom nedostatku i u teškim uvjetima. Budući da Haematococcus Pluvialis ima tendenciju rasti na mjestima s jakom sunčevom svjetlošću, astaksantin može zaštititi staničnu jezgru od oštećenja slobodnih radikala uzrokovanih ultraljubičastim zračenjem. Prirodni astaksantin ima jedinstvenu molekularnu strukturu, što ga čini stotinama puta jačim od bilo koje druge molekule antioksidansa.
Karotenoidi su opći naziv za klasu prirodnih pigmenata koji sadrže poliizoprenske strukture. Obično se nalaze u životinjama, višim biljkama, gljivama i algama. A oni su glavni izvor vitamina A koji dobiva ljudsko tijelo, a imaju funkciju antioksidansa, imunološki reguliraju i sprječavaju kardiovaskularne bolesti, zaštitu očiju itd.
Astaksantin je karotenoid i najkvalitetniji proizvod sinteze karotenoida. Ima tamnoružičastu boju i kemijsku strukturu sličnu β-karotenu. Beta-karoten, lutein, kantaksantin, likopen itd. su sve međuprodukti sinteze karotenoida, pa u prirodi astaksantin ima najjača antioksidativna svojstva. Široko se nalazi u biološkom svijetu, posebno u škampima, rakovima, ribama, algama, kvascu i ptičjem perju. Jedan je od glavnih karotenoida u morskim organizmima.
Antioksidativno djelovanje prirodnog astaksantina premašuje sve postojeće antioksidanse. Njegova sposobnost uklanjanja slobodnih radikala je 6000 puta veća od vitamina C; 1000 puta vitamina E; 800 puta koenzima Q10; 1800 puta dušikov oksid; 3100 puta natto; 700 puta antocijana;β- 100 puta karoten; 10 puta likopena; 200 puta luteina; 320 puta polifenola čaja; Osim toga, samo alge, kvasci i bakterije mogu proizvesti astaksantin, a više životinje ne mogu transformirati ovu kemijsku strukturu. Prirodni astaksantin također ima jasnu osobinu, to je jedini karotenoid koji može proći kroz krvno-moždanu barijeru. Stoga je astaksantin zaslužen kao kralj karotenoida.
